ORIGEN

La cocona es una planta originaria del Amazonas1 y se distribuye naturalmente entre los 200 y 1000 msnm2 en la Amazonía de Brasil, Colombia, Perú y Venezuela3. Entre las decenas de árboles o arbustos de frutos autóctonos del Amazonas, la cocona fue el único herbáceo anual que ha sido domesticado por los pueblos indígenas nativos. De este modo, esta especie fue pre-adaptada tanto a los sistemas agrícolas tradicionales del Amazonas, como a los sistemas agrícolas modernos4. En los municipios occidentales del Amazonas, Brasil, principalmente en la región del Alto Solimões, la cocona se encuentra de forma espontánea en los campos y parcelas de los indios y mestizos.

Esta planta es de crecimiento precoz y según la variedad que se utiliza puede alcanzar hasta los 2 m de altura. Es herbácea en sus primeras etapas, porque se desarrolla gradualmente hasta producir un tallo fuerte semileñoso.

Las espinas de la Cocona son aparentemente desconocidas en la naturaleza, al haber sido observadas por los botánicos sólo en el cultivo de Perú y de Colombia a Venezuela y de las regiones fronterizas con Brasil. En 1760, un inspector español, Apolinario Diez de la Fuente, encontró la cocona con maíz y fríjol en un jardín indio entre Guaharibos Falls y la coyuntura de los ríos Orinoco y Casiquiare. En 1800, Humboldt y Bonpland, viajan hasta el Orinoco, señalaron que la cocona es una de las plantas comunes en la región entre los ríos Pimichin y Javita, y especimenes recolectados en la que la primera descripción técnica se basa. En la mitad de 1940, las semillas de la parte superior del Amazonas se plantaron en la Estación Experimental de Tingo María, Perú, y, más tarde, la planta se cultiva en el Instituto Interamericano de Agricultura en Turrialba, Costa Rica. Semillas enviadas desde Natal, Sudáfrica, se plantaron en la Universidad de la Florida y de Investigación Agrícola Centro de Educación, Homestead, Florida, en 1948. En 1950, todas las plantas resultantes han sucumbido a los daños de nematodos. Las semillas enviadas a Medellín, Colombia, en 1948 podrían haber sido de estas plantas. Dr. J.J. Ochse cultivo especimenes en una parcela fuera del edificio en la Universidad de Botánica de Miami, Coral Gables, Florida, en 1953.

HISTORIA

La Cocona es una fruta que crece en zonas tropicales, principalmente en la Amazonía peruana (Amazonas, Ucayali e Iquitos) además de otras zonas que se encuentran entre Colombia, Ecuador, Brasil y Venezuela.

Los meses donde tienen mayor producción son de abril a octubre.

Esta fruta tiene un sabor ácido mayor que la naranja e inclusive del limón, pero al incluirla dentro de alguna preparación o darle algún tipo de tratamiento, nos ofrecerá un sabor agradable, el cual se ha extendido en zonas de la selva.

Se cultiva generalmente en suelos de textura arcillosa y rica en materia orgánica y con buen drenaje. Se le considera como el tomate de la Amazonía, preparado con ají y para mezclar con ensaladas.

La cocona se desarrolla en climas tropicales y sub tropicales, al Este de los andes entre los 600 m a 2100 m.s.n.m. Resiste altas temperaturas y se cultiva de preferencia en suelos sueltos.

En nuestra selva amazónica, presenta grandes perspectivas para su cultivo comercial y su posible industrialización, debido a su popularidad que ha alcanzado, dado que puede utilizarse en múltiples formas como preparación de jugos y refrescos, mermeladas, ensaladas, salsas, etc.

En nuestra Amazonía, hay gran variedad de cocona, sin embargo, todas se desarrollan en estado semi-silvestre.

TAXONOMIA

VALOR NUTRITIVO

La cocona posee un alto valor nutritivo, rica en hierro y vitamina B5 (Niacina); además de calcio, fósforo y pequeñas cantidades de caroteno, tiamina y riboflavina.
Esta fruta tiene un bajo aporte calórico y contenidos significativos de fibra alimenticia.

Los frutos de cocona poseen un alto valor nutritivo, éstos son ricos en hierro y vitamina B5 (Niacina); además poseen Calcio, Fósforo, y pequeñas cantidades de caroteno, tiamina y riboflavina. Otro detalle importante que podemos observar en el fruto de la cocona es que ésta puede ser considerada como un fruto altamente dietético, debido a su bajo aporte calórico y contenidos significativos de fibra alimenticia, lo cual conlleva a que aumente las variedades de formas de consumo, también contribuye en la buena dieta de las personas hipercolesterolémicos y hiperglicémicos. También la cocona en jugo ayuda a controlar el colesterol, exceso de ácido úrico y otras enfermedades causadas por el mal funcionamiento de los riñones y del hígado.

                NUTRIENTES:

Proteínas, Carbohidratos, calcio, fósforos, hierro, caroteno (Vitamina A), tiamina (Vitamina B, riboflavina (Vitamina B2), niacina (Vitamina B5), ácido ascórbico (Vitamina C), agua y calorías. El volumen del jugo es de hasta 36 cm3/fruto y el grado Brix de 4-6. La composición química de la pulpa comestible es la siguiente:

Componentes	100g pulpa
Agua	87,5 g
Proteínas	0,9 g
Grasas	0,7 g
Carbohidratos	10,2 gs
Cenizas	0,7 g
Calcio	16,0 mg
Fósforo	30,0 mg
Hierro	1,5 mg
Caroteno	0,18 mg
Tiamina	0,06 mg
Riboflavina	0,10 mg
Niacina	2,25 mg
Ácido ascórbico reducido	4,50 mg

La Cocona posee: Proteínas, Carbohidratos, calcio, fósforos, hierro, caroteno (Vitamina A), tiamina (Vitamina B), riboflavina (Vitamina B2), niacina (Vitamina B5), ácido ascórbico (Vitamina C), agua y calorías.

Está adaptada tanto a suelosácidos de baja fertilidad como a suelos neutros y alcalinos de buena fertilidad, con texturas desde arcillosa hasta arenosa. Se le encuentra cultivada en zonas con altitudes desde el nivel del mar hasta los 1500 m.s.n.m.

Esta especie nativa de América tropical, se cultiva en los departamentos de Loreto, San Martín, Ucayali, Huánuco, Junín, Pasco y Ayacucho. Tiene un valor nutritivo aprovechable en la alimentación humana, la cocona es rica en hierro y en vitamina B 5 (niacina) el volumen del jugo es de hasta 36 cm3 la pulpa y el mucílago del fruto maduro son comestibles y se utilizan en la preparación de jugos.

La cocona es un frutal nativo con bastante potencial económico en la región amazónica peruana, posee ventajas adaptables y suelos de alto rendimiento por ser su producción no estacional esto permite propagación de cosechas permanentes, producto con demanda de mercados locales y fácilmente de industrializar. (Maximiliano, 2006).

CARACTERISTICAS DE LA COCONA

• No posee una forma definida ya que varía en sus formas; podemos ver desde esférico u ovoide hasta ovalado; también pueden ser redondos y alargados; grandes, medianos y chicos.
• También existen de diversos colores podremos ver de un color amarillo hasta rojizo.
• Existen dos tamaños de la cocona unas pequeñas y otras más grandes.
• Se cultiva en diversos tipos de suelos, preferentemente de textura arcillosa a franca y rica en materia orgánica y con buen drenaje. Las variedades pequeñas toleran suelos pesados y resisten mejor a las enfermedades; las variedades más grandes e intermedias son más exigentes en suelos y sensibles a enfermedades.
• Posee un sabor ácido.
• Hojas simples, alternas y con estípulas; lámina ovalada de 30-50 cm. de largo y 20-30 cm. de ancho, borde lobulado-acuminado, ápice acuminado, base desigual; haz pubescente, verde oscuro a purpúreo según variedad, envés verde claro, nervadura blanca prominente y pubescente; pecícolo de 10-15 cm. de longitud.
• Tiene un peso entre 24 y 250 g.

Es una planta de crecimiento rápido, al principio herbácea y luego semileñosa. Mide de 80 cm a 2 m de altura. Los tallos son cilíndricos con pubescencia dura y grisácea, ramifica desde cerca del suelo, tiene ramas robustas y hojas simples, alternas, de 30 cm × 26 cm , de margen ondeado o serradas con cara superior cubierta de pelusa dura y blancuzca. La inflorescencia es axilar en racimos. Sus flores son más grandes que las de la patata, miden de 4 a 5 cm de diámetro, con cáliz de cinco sépalos duros, triangulares; corola con cinco pétalos de color blancuzco o ligeramente amarillo a verde claro.

1.1. LA PLANTA

Es una planta de crecimiento rápido que alcanza hasta 2 metros de altura, al inicio es herbácea y después se torna semileñosa. El tallo es cilíndrico, grisáceo, con abundante pubescencia dura y ramifica desde cerca del suelo. Las hojas son ovaladas, grandes, de ápice aguzo, de bordes sinuados y de lóbulos acuminados y triangulares irregulares con un lado de lámina más alto que el otro; sus dimensiones se encuentran entre los 30 y 50 cm. de largo y entre los 20 y 30 cm. de ancho. La cara superior de la hoja está cubierta de pelos duros y blancuzcos, con algunos estrellados; mientras que en el lado inferior la pubescencia es suave y estrellada (Villachica, 1996). Las flores miden de 4 a 5 cm. de diámetro, en racimos axilares cortos, son predominantemente alógamas. Cáliz con cinco sépalos duros, triangulares; corola con cinco pétalos blancuzcos, ligeramente amarillo o verdoso. El fruto varía desde casi esférico u ovoide hasta ovalado, con 4 a 12 cm. de ancho y 3 a 6 cm. de largo, peso entre 24 y 250 g, color desde amarillo hasta rojizo. La cáscara es suave y rodea la pulpa o mesocarpio, grueso, amarillo y acuoso.

1. Tallos semi leñosos, cilíndricos y pubescentes.

2. La raíz principal se desarrolla a profundidades mayores de 1 metro

3. Las hojas son ovaladas y lobuladas todas sin excepción.

4. Flores con inflorescencia cimosa de pedúnculo corto.

5. Los frutos son bayas de diferente tamaño y formas, de 5 a 9 frutos por inflorescencia.

1.2. LA FLOR

Las inflorescencias son de tipo cimera monoásica monohelicorde de pedúnculo corto con cinco a nueve flores o botones. En una misma inflorescencia se encuentran flores hermafroditas y estaminadas, no obstante, entre dichas flores no se observan diferencias morfológicas marcadas, únicamente difieren por la presencia de un estilete.

Estudios efectuados en el Perú indican la existencia de más de 25 biotipos, de los cuales se han seleccionado 11 promisorios. La cocona tiene una fuerte predominancia del progenitor femenino o herencia materna en las características del fruto; de esta manera, el cruce de flores femeninas de plantas con frutos grandes da lugar a frutos grandes, independientemente de la característica de la flor masculina; esta influencia de la flor femenina continua en la segunda generación sin segregación aparente.

1.3.EL FRUTO

El fruto varía desde casi esférico u ovoide hasta ovalado, con 4 a 12 cm de ancho y 3 a 6 cm de largo, peso entre 24 y 250 g, color desde amarillo hasta rojizo. La cáscara es suave y rodea la pulpa o mesocarpio, grueso, amarillo y acuoso. Se parece a un tomate estándar redondo en forma. Su coloración amarillenta tanta como su piel es parecida a un pepino amarillo. Algunos estudios han demostrado que comiéndolas o tomando su jugo regularmente baja al colesterol, similarmente a las naranjas, pero con un efecto más acentuado. Es una planta nativa de la Amazonía de crecimiento rápido, al principio herbácea y luego semileñosa.

Sus características son las siguientes:

• La medida de la planta alcanza hasta 2 m de altura.

· Tallo: cilíndrico, con pubescencia dura y grisácea, se ramifica desde cerca del suelo.

· Hojas: Grandes, ovaladas, bordes sinuados, lóbulos triangulares, irregulares, con cara superior cubierta de pelos duros y blancuzcos.

· Flores: Miden 4 a 5 cm de diámetro, racimos auxiliares cortos.

· Cáliz: Con 5 séalos duros, triangulares.

· Corola: Con 5 pétalos blancuzco, ligeramente amarillo o verdoso.

· Fruto: Varia desde casi esférico u ovoide hasta ovalado, con 4 a 12 cm de ancho y 3 a 6 cm de largo.

· Peso del fruto: Entre 24 a 250 gr.

· Color del fruto: Amarillo hasta rojizo.

· Cáscara del fruto: Suave y rodea la pulpa, grueso amarillo y acuoso.

· Fragancia y sabor: Ligeramente ácido y sin dulce.

VARIEDADES

Existen muchas variedades en que se pueden industrializar y producir la cocona, éstos pueden ser consumidas por medio de una preparación de jugos, néctar, dulces, mermeladas y compotas, también pueden ser consumidas en forma de salsa para acompañar asado de corazón vacuno (anticucho) y en las sopas de pescado.

Se utiliza en la elaboración de jugos y néctares, pero también tiene un alto potencial para usarse en la elaboración de ensaladas. Puede considerarse el tomate de la Amazonía; preparado con ají es muy agradable y se emplea como ensalada o como complemento a comidas típicas en la selva peruana. También se utiliza en la preparación de encurtidos. Por otro lado, es posible usarlo en la preparación de compotas dulces, como si fuera durazno, y en mermeladas y jaleas.

También para el uso cosmético, El jugo puro de la cocona se usa para dar brillo a los cabellos. Este uso requiere más investigación, pues el mercado para productos cosméticos es enorme y creciente.

La pulpa y el macílago de las semillas del fruto maduro, son comestibles; se utilizan en la preparación de jugos, refrescos, helados, caramelos, jarabes, ensaladas y encurtidos.

LOS FRUTOS DE COCONA REDONDA (ECOTIPO I):

ü  Presentan un peso promedio de 40.8 g (entre 36.5 y 45.1 g),

ü  Una longitud promedio de 4.2 cm. (entre 4.03 y 4.36 cm.) y

ü  Un diámetro promedio de 4.37 cm. (entre 4.22 y 4.52 cm.).

ü  Estos frutos son achatados en los polos y su color varía de amarillo a marrón oscuro, tenemos:

ü  La cáscara es lisa, sin pilosidades y representa el 18% del peso total del fruto;

ü  La pulpa es de color crema, sabor ácido, aroma similar al del tomate de árbol y constituye el 67.2% del peso total;

ü  Las semillas son glabras, ovaladas, achatadas y componen el 14.6% del peso del fruto.

LOS FRUTOS DE COCONA OVALADA (ECOTIPO II):

ü  Registran un peso, longitud y diámetro promedio de 75.79 g, 7.48cm y 4.55 cm. respectivamente.

ü  Los frutos son de forma:

ü  Ovalada elíptica y su color varía de marrón claro a oscuro.

ü  La cáscara es lisa, firme, con un espesor de 0.6-0.8 cm., de sabor ácido y representa el 75.72% del peso total del fruto, y

LA COCONA GIGANTE (ECOTIPO III):

ü  Muestra un peso promedio de 290.03 g,

ü  Una longitud de 7.48 cm. y

ü  Un diámetro de 4.55 cm.

ü  El color externo del fruto varía desde amarillo quemado hasta marrón oscuro.

ü  La cáscara es lisa, delgada y compone el 9.68% del peso total del fruto; La pulpa es gruesa (de hasta 2 cm. de espesor), de color amarillo cremoso, firme y constituye el 82.44% del peso del fruto.

CRECIMIENTO Y DESARROLLO

Aproximadamente 8 días después de la apertura floral se presenta el crecimiento longitudinal del ovario, hecho que marca el inicio del crecimiento del fruto. En este momento el fruto cuajado exhibe una longitud de 0.9 cm. y una tonalidad verde oscura, y esta cubierto por vellosidades blancas. El fruto presenta un crecimiento de tipo sigmoidal doble, determinado por dos períodos de crecimiento exponencial separados por un período de crecimiento más lento. El período de desarrollo desde el estado de fruto cuajado hasta el estado de fruto maduro (color naranja marrón) es de 71 días.